Cela se comprend, elle ne jouait aucun rôle, elle, et elle était absolument sincère.
— Oh ! dit Juliette, ce que je ferai est bien simple…
« Puisque Monsieur est revenu vous trouver, il doit comprendre qu’il ne saurait plus dorénavant revendiquer aucun droit sur moi.
— Juliette ! fit le directeur.
— Je vous défends, Monsieur, de m’appeler ainsi.
« Je suis honteuse que vous ayez un seul instant prononcé mon nom familièrement.
« Comment, au lendemain de notre union, alors que vous m’aviez laissée malade chez moi, vous attendant bien naïvement, vous avez eu l’audace de venir ici retrouver votre maîtresse !
« Je comprends tout maintenant. Je sais quel motif grave vous appelait à Paris, et j’ai deviné que c’est d’accord avec vous que Madame vous a envoyé ce télégramme faussement signé du directeur du cabinet.
« Il sera certainement flatté le directeur du cabinet et le ministre aussi sera flatté d’apprendre que vous vous servez de leurs noms pour tromper votre femme, votre pauvre petite femme, qui vous avait donné son cœur en toute confiance.
« Ah ! naïve que j’étais !… Naïve !…
Mais Prosper à la fin se révoltait !
— Je ne peux pas vous laisser dire que je me suis fait adresser ce télégramme. J’ignorais complètement de qui il provenait…
— Vous l’ignoriez… Allons donc !
« Et l’histoire extraordinaire de cette nuit, qu’est-ce que c’est encore ?
« Quand vous me disiez que vous aviez cru voir une autre femme que moi dans votre lit ! C’était sans doute de Madame qu’il s’agissait…
« Mais cette minute ne vous a pas suffi. Non content de rêver à ma rivale, il vous a fallu venir la retrouver. Vous m’avez trompée deux fois, hier en imagination, et aujourd’hui pour de bon…
« Et vous voulez que je vous pardonne…
« Demandez à ma mère si une femme peut pardonner une chose semblable…
— Non, dit énergiquement Mme Arnaud, non, ma fille ne peut pas pardonner…
— Madame, dit alors Juliette en se tournant vers Léontine, soyez heureuse, votre amant vous préfère à moi, puisque même lorsqu’il me tenait dans ses bras, c’est encore à vous qu’il croyait prodiguer ses caresses.
