Léontine s’était réfugiée dans un angle de la pièce. Elle ne disait rien non plus, Léontine, elle attendait.
Juliette se releva et, s’essuyant les yeux, elle dit à son mari :
— Vous êtes le dernier des misérables !… Vous avez abusé de ma candeur !…
Prosper retrouva enfin l’usage de la parole :
— Calmez-vous ! dit-il… Je vous jure, malgré les apparences…
— Vous n’allez pas nier, je pense, que Madame soit votre maîtresse…
— Madame, je vous en prie, intervint Léontine, ne faites pas de scandale.
« J’ignorais que vous fussiez l’épouse de Monsieur…
— Évidemment, dit Mme Arnaud, vous ne vous attendiez pas à la visite de ma fille…
— Oh ! Maman ! disait Juliette, quel homme m’as-tu fait épouser ?…
— Permettez… Permettez, dit Prosper…
— Et vous osez encore parler… vous n’avez pas honte ! Vous n’avez donc pas conscience de votre infamie !…
— Écoutez-moi, je vous en supplie, disait Prosper…
« Je ne veux pas nier.
— Vous seriez mal venu à le faire… quand nous vous prenons en flagrand délit…
— Madame vous le dira comme moi. J’étais venu, appelé par elle, pour rompre définitivement une ancienne liaison…
— Ah ! dit Juliette avec un rire affecté, vous veniez pour rompre… Vous avez une singulière façon de rompre…
— Les apparences…
— Je crois qu’il y a plus que les apparences…
Prosper essayait vainement de se disculper et s’embarrassait dans des explications embrouillées, si embrouillées que Léontine lui coupa la parole.
Au contraire de son amant, elle était décidée, elle, à envenimer les choses. La scène n’avait-elle pas été prévue et préparée à l’avance entre eller et Juliette ?
Elle prit donc une attitude provocante.
— Eh bien ! oui, dit-elle. Monsieur Benoît est mon amant !
« Après tout, puisque vous nous avez surpris, ce n’est plus la peine de rien vous cacher.
« Vous ferez ce que vous voudrez, ça m’est égal.
— Quel cynisme ! s’écria Mme Arnaud,
La brave femme était certainement plus indignée que sa fille.
