C’était l’instant où Prosper croyait tenir dans ses bras sa jeune épouse et l’initier à l’amour.
Pauvre Prosper !… Il ne se doutait guère de ce qui se passait au rez-de-chaussée, tandis qu’il prodiguait ses caresses à Léontine.
Albert et Juliette, eux, avaient complètement oublié le directeur et son amie, lorsque Fernande vint frapper à la porte du salon où ils se trouvaient.
L’amie de Robert les rappela à la réalité.
— Dites donc, les tourtereaux, leur dit-elle. Vous avez fini de vous bécoter !
« L’heure est venue pour Mme Benoît de réintégrer la chambre conjugale.
Juliette n’était plus du tout pressée d’aller retrouver son mari.
— Ça ne me dit rien maintenant, déclara-t-elle.
— Voyez-vous ça ! dit Fernande. Madame n’est plus aussi scandalisée que tout à l’heure !…
Cependant, Juliette se résigna.
Ses amis lui expliquèrent quel rôle elle devait tenir à son tour et, s’enveléppant de nouveau dans le manteau de Léontine, elle suivit Fernande.
Sa camériste occasionnelle lui fournit les indications nécessaires.
— Voilà. Ça à très bien marché. Ton mari y a été franc jeu bon argent.
— Comment. Il s’est laissé abuser ainsi ?
— Il n’y a vu que du feu !
Juliette était plutôt vexée d’apprendre ce qui s’était passé dans la chambre conjugale et, décidément, elle n’éprouvait plus qu’un souverain mépris pour un homme capable de confondre aussi complètement sa maîtresse avec sa femme.
— Alors, tu es sûre, disait-elle à Fernande. Trois fois ?
— Trois fois. J’ai tout écouté derrière la porte.
« Maintenant, il est en train de s’expliquer avec ta remplaçante.
L’ennui, ajouta Fernande, c’est qu’il s’est planté devant la porte et n’en veut plus partir.
« Mais j’espère bien que lorsque l’électricité va s’éteindre, il changera de place.
« Léontine n’attend que ce moment pour sortir du lit.
« Fais bien attention. Elle doit tirer le verrou en passant. Moi, je pousserai doucement la porte et tu te glisseras rapidement dans la chambre, tu mettras le verrou à ton tour et iras reprendre ta place dans le lit.
Surtout n’oublie pas qu’il doit être sage avec toi. D’ail-
