l’Étrurie. La partie méridionale de ce pays était depuis longtemps à demi romaine ; les colonies latines de Sutrium (Sutri) et de Nepete (Nepi) servaient de postes d’observation. Mais les Étrusques, animés depuis des siècles de sentiments hostiles envers Rome, tentaient sans cesse de reprendre le territoire perdu. Les Gaulois Sénons, qui en 364 avaient pris, brûlé Rome et renouvelé souvent leurs invasions, étaient encore venus tenter la fortune. Malgré leurs défaites en 404 et 405, ils se tenaient toujours prêts à se joindre aux Ombriens et aux Étrusques pour attaquer la République.
Les Sabins, quoique entretenant, de temps immémorial, des relations assez amicales avec les Romains, n’offraient qu’une alliance douteuse. Le Picenum, contrée fertile et populeuse, était paisible, et la plupart des tribus montagnardes de race sabellique, malgré leur bravoure et leur énergie, n’inspiraient encore aucune crainte. Plus près de Rome, les Èques et les Herniques avaient été réduits à l’inaction ; mais le sénat gardait le souvenir de leurs hostilités et nourrissait des projets de vengeance.
Sur les côtes méridionales, parmi les villes grecques adonnées au commerce, Tarente passait pour la plus puissante ; mais ces colonies, déjà en décadence, étaient obligées, pour résister aux indigènes, d’avoir recours à des troupes mercenaires. Elles disputaient aux Samnites et aux Romains la prépondérance sur les peuples de la Grande Grèce. Les Samnites, en effet, race mâle et indépendante, tendaient à s’emparer de toute l’Italie méridionale ; leurs cités formaient une confédération redoutable par son étroite union dans la guerre. Les tribus des montagnes se livraient au brigandage, et, chose digne d’attention, des événements récents prouvent que de nos jours les mœurs n’ont pas encore changé dans cette contrée. Les Samnites avaient amassé des richesses considérables ; leurs armes étaient
