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propre jalousie contre Pompée ? Quelle qu’ait été la cause de ce rapprochement, Crassus semble avoir fait cause commune avec lui dans toutes les questions qui l’intéressaient, dès le consulat de Cicéron.

Attentat de Clodius (692).

VIII. À cette époque survint un grand scandale. Clodius, jeune et riche patricien, ambitieux et violent, était épris de Pompeia, femme de César ; mais l’extrême vigilance d’Aurelia, belle-mère de Pompeia, rendait difficiles les occasions de la voir en particulier^[1]. Clodius, déguisé en femme, choisit pour s’introduire dans la maison le moment où, avec les matrones, elle célébrait, la nuit, des mystères en l’honneur du peuple romain^[2]. Or il était interdit à tout homme d’assister à ces cérémonies religieuses, que sa présence seule aurait souillées. Découvert par une esclave, Clodius fut chassé ignominieusement. Les pontifes crièrent au sacrilège, et les vestales durent recommencer les mystères. Les grands, qui avaient déjà rencontré un ennemi dans Clodius, virent là un moyen de l’abattre et de créer à César une position embarrassante. Celui-ci, sans vouloir examiner si Pompeia était ou non coupable, la répudia. Un sénatus-consulte, approuvé par quatre cents voix contre quinze,

↑ Plutarque, César, x.
↑ Suétone, César, i. — Plutarque, Cicéron, xxvii ; — César, x. « Ce sacrifice est offert par les vierges vestales ; offert pour le peuple romain, dans la maison d’un magistrat qui possède l’imperium, avec des cérémonies qu’on ne peut révéler ; offert à une déesse dont le nom même est un mystère impénétrable pour tous les hommes et que Clodius nomme la Bonne Déesse, parce qu’elle lui a pardonné un pareil attentat. » (Cicéron, Sur la réponse des aruspices, xvii.) La Bonne Déesse était, comme la plupart des divinités de la terre chez les anciens, regardée comme une sorte de fée bienfaisante veillant à la fertilité des champs et à la conception des femmes. Le sacrifice nocturne était célébré, l’un des premiers jours de décembre, dans la maison du consul ou du préteur, par l’épouse de ce dignitaire et par les vestales. Pour commencer la fête on faisait le sacrifice propitiatoire d’un porc, et l’on récitait des prières pour la prospérité du peuple romain.

[1] Plutarque, César, x.

[2] Suétone, César, i. — Plutarque, Cicéron, xxvii ; — César, x. « Ce sacrifice est offert par les vierges vestales ; offert pour le peuple romain, dans la maison d’un magistrat qui possède l’imperium, avec des cérémonies qu’on ne peut révéler ; offert à une déesse dont le nom même est un mystère impénétrable pour tous les hommes et que Clodius nomme la Bonne Déesse, parce qu’elle lui a pardonné un pareil attentat. » (Cicéron, Sur la réponse des aruspices, xvii.) La Bonne Déesse était, comme la plupart des divinités de la terre chez les anciens, regardée comme une sorte de fée bienfaisante veillant à la fertilité des champs et à la conception des femmes. Le sacrifice nocturne était célébré, l’un des premiers jours de décembre, dans la maison du consul ou du préteur, par l’épouse de ce dignitaire et par les vestales. Pour commencer la fête on faisait le sacrifice propitiatoire d’un porc, et l’on récitait des prières pour la prospérité du peuple romain.

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