été déclarée en danger. Le tribun périt dans la lutte, et le sénateur C. Rabirius se vanta de l’avoir tué. Malgré ce long intervalle de temps, Labienus accusa Rabirius d’après une vieille loi de perduellion, qui ne laissait pas au coupable, comme la loi de lèse-majesté, la faculté de l’exil volontaire, et, en le déclarant ennemi public, autorisait contre lui des supplices cruels et ignominieux[1]. Cette poursuite provoqua une vive agitation ; le sénat, qui sentait l’atteinte portée à ses privilèges, ne voulait pas qu’on mît quelqu’un en cause pour l’exécution d’un acte autorisé par lui-même. Le peuple et les tribuns, au contraire, insistaient pour que l’inculpé fût traduit devant un tribunal. Toutes les passions étaient en jeu. Labienus prétendait venger un de ses oncles, massacré avec Saturninus, et il avait eu l’audace d’exposer au Champ-de-Mars le portrait du tribun factieux, sans se soucier de l’exemple de Sextus Titius, condamné autrefois pour le seul fait d’avoir conservé chez lui l’image de Saturninus[2]. L’affaire fut portée, selon l’ancien usage, devant les duumvirs. César et son cousin Lucius César furent désignés par le préteur pour remplir les fonctions de juges. La violence même de l’accusation[3], en présence de l’éloquence des défenseurs Hortensius et Cicéron, fit écarter la formule de perduellion. Néanmoins Rabirius, condamné, en appela au peuple ; mais l’animosité était si grande contre lui, que la sentence fatale allait être irrévocablement prononcée, lorsque le préteur Metellus Celer s’avisa d’un stratagème pour arrêter le cours de la justice : il enleva le drapeau planté au Janicule[4]. Ce drapeau abattu annonçait autrefois une invasion dans la campagne de Rome. Dès lors toute délibération cessait, et le peuple courait aux armes.
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