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La révolte éclata fortuitement avant le jour figé. Elle fut provoquée par la violence d’un magistrat romain, que massacrèrent les habitants d’Asculum ; mais tout était prêt pour une insurrection, qui ne tarda pas à devenir générale. Les alliés avaient un gouvernement occulte, des chefs désignés, une armée organisée. À la tête des peuples confédérés contre Rome se distinguaient les Marses et les Samnites :
