y avait eu dans son sein deux partis opposés cherchant, l’un à étendre les droits du peuple, l’autre à les restreindre. Quand le premier arrivait au pouvoir, on rappelait toutes les lois libérales du passé ; quand c’était le second, ces lois étaient éludées. Ainsi nous voyons tantôt la loi Valeria, qui consacre l’appel au peuple, trois fois remise en vigueur ; tantôt la loi interdisant la réélection des consuls avant un intervalle de dix ans, promulguée par Genucius en 412[1], et aussitôt abandonnée, renouvelée en 603, et plus tard reprise par Sylla ; tantôt les lois qui rejetaient les affranchis dans les tribus urbaines, pour annuler leur vote, être rappelées à trois époques différentes[2] ; tantôt les mesures contre la brigue, contre les concussions, contre l’usure, remises sans cesse en vigueur ; tantôt enfin le droit d’élection aux fonctions sacerdotales tour à tour refusé ou attribué au peuple[3]. Par les lois Porcia, de 557 et de 559, il était défendu de frapper de verges ou de mettre à mort un citoyen romain avant que le peuple eût prononcé sur son sort. Et cependant Scipion Émilien, afin d’éluder la loi, faisait battre les auxiliaires avec des bâtons et ses soldats avec des ceps de vigne[4]. Au commencement du viie siècle, on admit le principe du suffrage secret dans toutes les élections : en 615, pour les élections des magistrats ; en 617, pour les décisions du peuple dans les condamnations judiciaires ; en 623, pour les votes sur les propositions de lois. Enfin, par l’institution des tribunaux permanents (quæstiones perpetuæ) établis à dater de 605, on avait cherché à porter un remède aux
- ↑ Tite-Live, VII, xlii.
- ↑ En 555, en 585, en 639. (Tite-Live, XLV, xv.) — Aurelius Victor, Hommes illustres, lxii.
- ↑ Le tribun Licinius Crassus proposa, en 609, de transférer au peuple l’élection des pontifes, nommés jusqu’alors par le collège sacerdotal. Cette proposition ne passa qu’en 650, par la loi Domitia, et elle fut de nouveau abolie par Sylla.
- ↑ Tite-Live, Epitome, LVII.
