sénat renvoie au peuple les plus graves questions, tantôt celui-ci, plein de confiance dans le sénat, se soumet d’avance à sa décision[1].
C’est surtout pendant la lutte contre Annibal qu’apparurent les inconvénients de la dualité et du renouvellement annuel des pouvoirs consulaires[2] ; mais cette cause incessante de faiblesse, comme on l’a vu plus haut, était compensée par le patriotisme. En voici un exemple frappant : Fabius étant prodictateur, Minucius, chef de la cavalerie, fut, chose insolite, investi des mêmes pouvoirs. Ce dernier, entraîné par son ardeur, compromit l’armée, qui fut sauvée par Fabius. Il reconnut alors ses torts, se rangea de bonne grâce sous les ordres de son collègue, rétablissant ainsi par sa seule volonté l’unité de commandement[3]. Quant au changement incessant des chefs militaires, la force des choses obligea de déroger à cette coutume. Les deux Scipion restèrent sept années à la tête de l’armée d’Espagne ; Scipion l’Africain leur succéda pendant un laps de temps presque aussi long. Le sénat et le peuple avaient décidé que, durant la guerre d’Italie, on pourrait proroger les pouvoirs des proconsuls ou des préteurs, et renommer les mêmes consuls autant de fois qu’on le jugerait à propos[4]. Et plus tard, dans la campagne contre Philippe, les tribuns signalaient en ces termes le désavantage de mutations si fréquentes : « Depuis quatre années déjà que durait la guerre de Macédoine, Sulpicius avait passé la plus grande partie
- ↑ « Quatre tribus s’en remettent au sénat pour accorder le droit de suffrage à Formies, Fundi et Arpinum ; mais on leur répond qu’au peuple seul appartient le droit de suffrage. » (Tite-Live, XXXVIII, xxxvi.)
- ↑ « Le changement annuel des généraux fut désastreux pour les Romains. Ils rappelaient tous ceux qui avaient l’expérience de la guerre, comme si on ne les avait pas envoyés pour se battre, mais pour s’exercer. » (Zonare, Annales, VIII, 16.)
- ↑ Tite-Live, XXII, xxix.
- ↑ Tite-Live, XXVII, v, vii.
