IV. La pensée du sénat était évidemment d’étendre sa domination vers le nord de l’Italie, et de la préserver ainsi des invasions des Gaulois. En 522, sur la proposition du tribun Flaminius, les Sénons avaient été expulsés du Picenum, et leurs terres, déclarées domaine public, partagées entre les plébéiens. Cette mesure, présage, pour les tribus gauloises voisines, du sort qui leur était réservé, excita parmi elles une vive inquiétude et elles se mirent à préparer une formidable invasion. En 528, elles appelèrent d’au delà des Alpes une masse de barbares de la race belliqueuse des Gésates[1]. L’effroi fut immense à Rome. Le même intérêt anima les peuples de l’Italie, et la crainte d’un danger également menaçant pour tous commença à leur inspirer le même esprit[2]. Ils coururent aux armes ; on mit sur pied une armée de 150 000 hommes d’infanterie, de 6 000 chevaux, et le recensement des hommes en état de porter les armes s’éleva à près de 800 000. L’énumération des contingents de chaque pays fournit des renseignements précieux sur la population générale de l’Italie, qui paraît, à cette époque, avoir été, sans compter les esclaves, à peu près la même qu’aujourd’hui[3], avec cette différence, cepen-
- ↑ Peuple situé entre le Rhône et les Alpes. (Polybe, II, xxii, xxxiv.)
- ↑ « Ce n’était pas Rome seule que les Italiens, effrayés de l’invasion gauloise, croyaient alors défendre ; ils comprenaient qu’il s’agissait de leur propre salut. » (Polybe, II, xxiii.)
- ↑ Voici, d’après Polybe (II, xxiv), l’état des forces d’Italie :
Fantassins Chevaux Deux armées consulaires, chacune de deux légions, de 5 200 fantassins et de 300 cavaliers 20 800 1 200 Troupes alliées 30 000 2 000 Sabins et Étrusques 50 000 et plus de 4 000 Les Ombriens et Sarsinates, habitants de l'Apenin 20 000 — Cénomans et Vénètes 20 000 — À Rome 20 000 1 500 Alliés (de la réserve) 30 000 2 000 Latins 80 000 5 000 Samnites 70 000 7 000 Iapygiens et Messapiens 50 000 16 000 Lucaniens 30 000 3 000 Marses, Marrucins, Frentaniens et Vestins 20 000 4 000 En Sicile et à Tarente, deux légions de 4 200 fantassins et 200 cavaliers 8 400 400 Citoyens romains et campaniens 250 000 23 000 ———— ———— 699 200 69 100
