tête des troupes, défit le consul, dont il anéantit presque entièrement l’armée.
Jamais les Romains ne se laissaient abattre par les revers ; ils reportèrent la guerre en Sicile et reprirent Panorme, siège des forces carthaginoises. Pendant plusieurs années, les flottes des deux pays ravagèrent, les unes les côtes d’Afrique, les autres le littoral italien ; dans l’intérieur de la Sicile, les Romains avaient l’avantage ; sur les rivages de la mer, les Carthaginois. Deux fois les flottes de la République furent détruites par les tempêtes ou par l’ennemi, et ces désastres engagèrent à deux reprises le sénat à suspendre toute expédition maritime. La lutte se trouva concentrée pendant six ans dans un coin de la Sicile ; les Romains occupaient Panorme, les Carthaginois Lilybée et Drepanum. Elle aurait pu se prolonger indéfiniment si le sénat, malgré la pénurie du trésor, ne fût parvenu, au moyen de dons volontaires, à équiper encore une flotte de deux cents quinquérèmes. Lutatius, qui la commandait, dispersa les vaisseaux de l’ennemi, près des îles Ægates, et, maître de la mer, menaça d’affamer les Carthaginois. Ceux-ci demandèrent la paix au moment même où un grand homme de guerre, Amilcar, venait de rendre le prestige à leurs armes. C’est que, pendant ces vingt-quatre années, l’énormité des dépenses et des sacrifices avait découragé Carthage, tandis qu’à Rome le patriotisme, insensible aux pertes matérielles, maintenait l’énergie comme aux premiers jours. Les Carthaginois, contraints de céder tous leurs établissements en Sicile, payèrent une indemnité de 2 200 talents[1]. Dès lors toute l’île, excepté le royaume de Hiéron, devint tributaire, et, pour la première fois, Rome eut une province sujette.
Si, malgré ce succès définitif, il y eut des échecs momentanés, on doit les attribuer en grande partie à l’instabilité
- ↑ Près de treize millions de francs. (Polybe, I, lxii.)
