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XXIII

CONCLUSIONS GÉNÉRALES. — POLITIQUE DE LA FRANCE EN INDO-CHINE ET EN CHINE.

Lorsqu’on revient en France, après de longues années de séjour en pays lointain, pendant lesquelles on s’est trouvé mêlé, plus ou moins directement, à toutes les entreprises, à tous les efforts tentés à l’extérieur en vue de l’intérêt du pays, on reste singulièrement touché de la profonde indifférence du public pour tout ce qui se rattache à ce côté de la grandeur nationale qui, jusqu’alors, vous avait paru si intéressant et si nécessaire. Il semble qu’il n’y ait aucun lien entre les intérêts que l’on vient de défendre et cette nation, jadis aventureuse, aujourd’hui tellement repliée sur elle-même, qu’elle ne songe même plus à chercher au dehors un aliment à son activité naturelle.

On a signalé plusieurs fois les causes de cette indifférence : nos programmes d’éducation habituent la pensée à se mouvoir de bonne heure dans un cercle restreint. L’étude exclusive de l’antiquité grecque et latine, l’enseignement de l’histoire, borné à la seule Europe ou, pour mieux dire, au seul bassin de la Méditerranée, circonscrivent nos observations et nos raisonnements sur des civilisations appartenant toutes, ou à peu près, à une même race, ou à des races plus ou moins dérivées les unes des autres. On ne cherche d’autres points de comparaison que ceux que peuvent offrir les histoires d’Athènes et de Rome, et l’on dédaigne ou l’on ignore les prodigieux enseignements qui ressortiraient du passé, à peine interrogé, des deux tiers du genre humain. Un bachelier de vingt ans, dont l’éducation passera pour brillante et complète, connaîtra admirablement l’histoire de la petite ville de Tyr, ou les lois de Lycurgue, qui n’ont peut-être