VIII
COMMERCE DE LA VALLÉE DU FLEUVE DE BASSAC À PNOM PENH. — NAVIGABILITÉ, DÉBIT ET MARNAGE DU CAMBODGE.
Bassac est le point de jonction des deux courants commerciaux qui se partagent le sud du Laos et dont l’un se dirige vers Pnom Penh par le fleuve, et l’autre vers Bankok par la route d’Oubôn et de Korat. Les échanges qui suivent la première voie, se font entièrement par eau. J’ai déjà décrit (page 160), l’installation des pirogues qui servent au transport des voyageurs et des marchandises. Le chargement moyen qu’elles peuvent prendre peut être évalué à deux tonneaux et demi ; pour les matières légères et encombrantes, telles que le coton, on augmente quelquefois la capacité des pirogues en ajoutant au-dessus des fargues deux bordages supplémentaires. En outre des pirogues, les marchands se servent aussi, quand ils descendent le fleuve, de grands radeaux, composés de plusieurs plans de bambous superposés, qui atteignent quelquefois des dimensions très-considérables. Celui, dont le dessin est ci-joint, a 26 mètres de long sur 7 de large, et peut prendre environ une vingtaine de tonneaux de chargement.
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Les cataractes de Khon ne sont qu’un empêchement secondaire à la navigation du
