prêtent au fruit une ombre utile et un gracieux ornement . » Et plus loin : « Puisque c’est par la vertu que nous devons parvenir à la vie future, on s’attachera utilement aux poètes, aux historiens, surtout aux philosophes qui l’ont célébrée .»
On le voit, saint Basile demande,—et c’est là ce qui caractérise l’éducation vraiment chrétienne,—que toutes les études soient, en quelque manière, subordonnées à la vérité qui vient de Dieu et à la vertu qui y conduit. Mais cela ne comporte pas défense d’étudier et d’apprécier en elles-mêmes, dans leur beauté propre et dans leur caractère objectif, les lettres et les sciences profanes.
Aussi lit-on dans la vie des personnages les plus considérables, qui, pendant la première période du moyen âge, honorèrent l’Eglise et la foi, qu’à la science ecclésiastique ils joignaient des connaissances littéraires plus ou moins étendues, puisées dès leur jeunesse aux anciennes sources classiques . Les écoles tenues par le clergé, loin d’exclure ce genre d’études, leur faisaient au contraire une part convenable .
Quelle fut, pendant l’époque dont nous parlons, l’organisation de l’enseignement à ses divers degrés, et dans quels cadres scolaires se déployait alors l’activité de la jeunesse ?
Le triomphe religieux et politique du christianisme, sans amener une transformation immédiate des institutions existantes, permit cependant à l’esprit chrétien de s’infiltrer, peu à peu, dans les vieux organismes et d’y introduire une vie nouvelle. Au lieu de démolir la société païenne, il était plus sage de s’en emparer et de la refaire lentement, sans secousse. Les écoles fondées et restaurées, dans les diverses provinces de l’empire romain, aux frais des communes, des villes ou de l’Etat, subirent cette influence, et des maîtres chrétiens, en grande partie laïques, professant librement sous la protection, non sous l’autorité des empe-
1 - Ibid., n. 2.
2 — Ibid., n. 3.
3 — Landriot, ouv. cité, çà et là.
4 - Histoire littéraire de la France par des religieux Bénédictins, t. II (éd. Palmé), p.35 et ailleurs.
