CHAPITRE CINQUIÈME
À L’ÉPOQUE ET AU LENDEMAIN DE L’INVASION DES BARBARES.
L ’ œ u v r e d e J u l i e n l ’ A p o s t a t é t a i t t r o p contraire à la j u s t i c e , s u r t o u t elle h e u r t a i t t r o p d i r e c t e m e n t le christianisme déjà puissant pour sur v i v r e à son a u t e u r . G r â c e a u x e m p e r e u r s chrétiens qui lui s u c c é d è r e n t , g r â c e en p a r t i c u l i e r à T h é o d o s e , la vérité et l a liberté r e c o u v r è r e n t l e u r s droits ; elles r e p r i r e n t en m ê m e t e m p s le m o u v e m e n t de p r o g r è s , d ’ i n s t r u c t i o n et d e civilisation i n a u g u r é a v a n t J u l i e n , et qui coïncide a v e c l’âge si r e m a r q u a b l e des P è r e s d e l’Eglise.
Saint J é r ô m e é c r i v a n t à la noble d a m e Lseta, concernant l ’ é d u c a t i o n d e sa fille, lui adresse ce sage conseil : « Donnez-lui p o u r m a î t r e u n h o m m e d ’ u n â g e m û r , d ’ u n e vie i r r é p r o c h a b l e , d ’ u n e v é r i t a b l e i n s t r u c t i o n ; car j e ne p e n s e p a s q u ’ u n h o m m e i n s t r u i t puisse r o u g i r de faire p o u r u n e p a r e n t e , ou p o u r u n e v i e r g e d u C h r i s t , issue d ’ u n e noble famille, ce q u ’ A r i s t o t e ne d é d a i g n a p a s d e faire p o u r le fils d e P h i l i p p e : n e se fiant pas a u x m a î t r e s v u l g a i r e s , il lui a p p r i t l u i - m ê m e à lire. Il ne faut pas en matière d’éducation regarder comme petit ce sans quoi les grandes choses sont impossibles1. »
Ces d e r n i è r e s paroles d u saint d o c t e u r e x p r i m e n t a d m i r a b l e m e n t , sur cet i m p o r t a n t sujet, la v r a i e p e n s é e d e l’Eglise et l’idée si h a u t e q u ’ e l l e s’est toujours faite d e l’éducation d e l’enfance. Elles s’accordent a v e c ces a u t r e s paroles d’un Père de l’Eglise
1 — Lettres choisies de saint Jérôme, trad. Lagrange (3e édition) : Lettre XXVII.—Cette lettre, par la sagesse de ses recommandations, par la suggestion des moyens les plus pratiques de bien former intellectuellement
et moralement la jeune fille chrétienne, constitue un véritable traité pédagogique, dont les principes n’ont pas vieilli.
