Divers exemples, rapportés par les Livres Saints, démontrent que, dans la pratique, on observait fidèlement ces ordonnances du grand législateur hébreu. Dans toute famille juive, l’enfant, dès qu’il savait parler, apprenait quelques passages de la Loi. La mère, ou, parfois chez les riches, quelque gouvernante ou quelque précepteur lui en répétait les versets, pour les imprimer dans sa mémoire. Plus tard on mettait aux mains des enfants le texte écrit : ils s’initiaient ainsi à la lecture, et, quand ils avaient grandi, ils pouvaient eux-mêmes compléter leur instruction religieuse en lisant et en méditant la loi du Seigneur[1].
L’éducation morale allait de pair avec la formation intellectuelle. En recueillant tous les textes épars çà et là dans la Bible concernant ce grave sujet, on formerait un véritable traité de pédagogie rempli des plus précieux conseils sur l’importance de l’éducation, la nécessité de former de bonne heure les enfants à la vertu, d« corriger leurs défauts, de ne pas flatter leurs caprices, de les courber sous le joug d’une, forte et sévère discipline. Les parents de nos jours sont trop portés à méconnaître la sagesse de ces paroles inspirées : « Instruis ton fils, et travaille à le former, de peur qu’il ne te déshonore par sa vie honteuse » (Eccli. XXX, 13). « Un cheval indompté devient intraitable, et l’enfant abandonné à sa volonté devient insolent» (ibid. v. 8). « Celui qui épargne la verge, hait son fils ; mais celui qui l’aime le corrige sans cesse » (Prov. XIII, 24). - « Fais plier sa tête pendant qu’il est jeune, et ne lui ménage pas les coups tandis qu’il est enfant, de peur qu’il ne devienne opiniâtre, ne t’obéisse pas et fasse la douleur de ton âme » (Eccli. XXX, 12).
A côté de l’enseignement de tous les jours et de tous les instants qui se donnait par les parents dans l’intérieur des familles, Moïse, au nom de Dieu dont il était le représentant, avait organisé un vaste système d’instruction publique et périodique. Tous les jours de sabbat, les Hébreux se réunissaient dans leurs synagogues pour y entendre, de la bouche d’un prêtre ou d’un vieil-
- ↑ Vigouroux, Dictionnaire de la Bible, au mot : Education.
