d a m n e à m o r t tous les enfants m a l constitués (1. I I I ) , et il d e m a n d e p o u r les a u t r e s u n s y s t è m e d ’ é d u c a t i o n c o m m u n e , organisé e x c l u s i v e m e n t au profit d e la r é p u b l i q u e (1. V ) . Sous la p l u m e des p h i l o s o p h e s d e la G r è c e plus encore que d a n s les d é c r e t s d e ses l é g i s l a t e u r s , c’est d o n c toujours, sauf c e r t a i n e s v a r i a t i o n s secondaires, le m ê m e principe p a ï e n q u e n o u s r e t r o u v o n s avec ses d e u x t r a i t s distinctifs : méconnaissance ou i n s o u c i a n c e profonde d e s droits personnels d e l ’ e n f a n t ; préoccupation exclusive d ’ e n faire u n i n s t r u m e n t d e la prospérité nationale.
A R o m e , ce n ’ é t a i t pas l ’ E t a t , i m m é d i a t e m e n t du moins, mais l e p è r e d e famille qui e x e r ç a i t sur l’enfant u n e sorte d’omnipotence. L e paterfamilias r o m a i n , d e p a r la loi elle-même, jouissait d a n s sa famille d ’ u n e s o u v e r a i n e t é absolue : il a v a i t sur t o u t le g r o u p e familial, f e m m e , enfants, esclaves, d r o i t d e vie et de m o r t . C ’ é t a i t u n p r o p r i é t a i r e d ’ h o m m e s , et ceux-ci é t a i e n t sa chose. On c o m p r e n d q u e cette puissance paternelle, maîtresse d e la l i b e r t é e t d e l’existence des enfants, le fût, à plus forte raison, d e l e u r é d u c a t i o n . L ’ e n s e i g n e m e n t se d o n n a i t donc l i b r e m e n t , soit au sein d e la famille, soit d a n s les écoles littéraires et p h i l o s o p h i q u e s . C’est ce q u ’ a t t e s t e Cicéron, lorsqu’il d i t : « L e s R o m a i n s ont voulu que l ’ é d u c a t i o n n e fût ni fixée et r é g l é e p a r les lois, ni d o n n é e p u b l i q u e m e n t , ni uniforme p o u r tous. »
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Toutefois, d a n s c e t t e R o m e c o m p o s é e d e patriciens et d e plébéiens, n ’ a l l o n s p a s croire que les enfants issus des couches inférieures p a r t i c i p a s s e n t a u x bienfaits d e l’instruction. Cette
faveur n ’ é t a i t réservée q u ’ a u x enfants des familles riches, lesquels r e c e v a i e n t d ’ a b o r d sous le t o i t p a t e r n e l , d e la b o u c h e d e p r é c e p t e u r s p r i v é s , le p r e m i e r e n s e i g n e m e n t des l e t t r e s , puis fréq u e n t a i e n t les écoles d e s r h é t e u r s et d e s sophistes fondées et 1
Voir Troplong, De l’influence
Romains, P. I, ch. 3.
2 — De Republica, IV, 2.
du christianisme
sur le droit civil des
