voici ! J’en mourrai de honte, mais M. Taxis n’aura pas en vain reposé sa confiance sur ma vieille tête.
Quelques jeunes femmes eussent voulu qu’on épargnât à la pauvre aïeule un traitement aussi dénué du respect que l’on doit aux personnes âgées ; mais les foules et les enfants sont implacables.
Au milieu d’un croissant vacarme on suspendit en effet Mme Perchuque par le pied gauche à la petite statue centrale ; sa robe noire eut vite fait de voiler son visage apoplectique ; et son vénérable pantalon descendit le grand escalier, piqué aux pointes d’une hallebarde, tandis qu’à sa suite une foule toute rose frappait du talon des pantoufles les cent marches retentissantes.
Mais quand cette foule, toujours criant, parvint à la porte d’honneur, Taxis était sur le seuil et un brusque silence émana de son regard sur la multitude arrêtée.
— Qu’est-ce à dire ? Glapit-il.
Et ce fut assez. Aussitôt, dispersée à travers les salles, en fuite dans les corridors, en ribambelle jusqu’en haut de l’escalier, l’armée se laissa balayer par la tempête de la déroute. À peine sept ou huit jeunes femmes, celles qui dans les graves circon-
