— Je suis l’astre qui vient d’abord. Je suis celle qu’on croit dans la tombe et qui sort ! Mon sein est inquiet, la volupté l’oppresse, et jamais je ne pleure et jamais je ne ris !
Le Roi, se renversant dans son fauteuil, ouvrit la bouche avec terreur.
Nicole, de plus en plus vite, continua :
— J’ai cueilli cette fleur pour toi sur la colline. Oh ! je sens que je touche à quelque instant suprême… Ô rêve de mes nuits, cher désir de mes jours, que je n’attendais plus, que j’espérais toujours, j’ai besoin de te voir et de te voir encore, et puis voici mon cœur qui ne bat que…
— Ah çà !…
— Pour vous. Seigneur, je n’ai jamais contemplé qu’avec crainte l’auguste majesté sur votre front empreinte, car le jeune homme est beau, mais le vieillard est grand. Puisque j’ai mis ma lèvre à ta coupe encore pleine des baisers du zéphyr qui me relèvera, Pausole, prends ton luth, regarde. Je suis belle : l’aube exaltée ainsi qu’un peuple de colombes marche à travers les champs, une fleur à la main.
— Comment dis-tu ! hurla le Roi, d’une voix qui la fit enfin taire.
Mais au même instant, et comme la jeune fille
