— Au fond de la grotte…
— Au fond de la grotte ? mais il n’y a pas de fond, monsieur. C’est l’Ouverture de la Terre.
— Bien, fis-je avec patience. Je n’irai pas loin… je sortirai bientôt.
Ses longues joues creuses s’empourprèrent. Il frappa sa canne du poing.
— Ah ! vous sortirez bientôt ! Ha ! Ha ! vous croyez qu’on peut entrer là et en sortir à volonté ! Vous prenez peut-être cette grotte pour un but d’ascension ou pour une curiosité géologique ? Êtes-vous envoyé par une Agence Cook ou par un Musée d’histoire naturelle ? Venez-vous écrire votre nom sur la roche, ou ramasser des pierres pour votre collection ?… Vous pensez que vous allez découvrir ici des lacs souterrains, des poissons aveugles, des stalactites architecturales et des voûtes rocheuses couvertes de cristaux ! Vous allez étudier la spéléologie de la Venushœhle ! Ha ! Ha ! c’est admirable ! Mais vous êtes donc un fou comme les autres ! Vous ne comprenez donc pas ! Vous ne savez donc pas… que Vénus est là toute en chair et ses millions de nymphes alentour, plus vivantes que vous, puisque immortelles !
— Monsieur, fis-je, je crois ce que vous me dites ; mais vous me connaissez bien mal si vous imaginez que la présence de Vénus puisse me retenir d’entrer ici.
— L’Enfer ! cria-t-il.
