sonneurs pour la cloche du cardinal. Le père Colmaille devenait vieux ; ses mains n’avaient rien perdu de leur sûreté ni de leur expérience, mais ses bras n’avaient plus leur vigueur d’antan, et avant même que les experts eussent tranché la question de savoir si la Georges-d’Amboise pouvait être mise en volée sans danger pour l’architecture, on désigna un aide-sonneur, qui fut Alain, fils de Guillaume Gleschamps, le bedeau de Saint-Maclou.
Alain n’avait pas vingt ans quand il fut nommé à sa charge ; mais, malgré sa jeunesse, ou peut-être à cause d’elle, il était sage comme un archiprêtre, et s’il devint bientôt amoureux de Marie-Anne, personne n’en sut rien, que lui seul.
Tous les soirs, il venait causer avec le Père Colmaille et la tante Magdelaine jusqu’à ce que la chandelle fût éteinte dans son chandelier de cuivre ruisselant de cire figée. Marie-Anne, assise dans un coin, reprisait ou filait en silence. Elle regardait Alain qui détournait les yeux, et comme elle ne connaissait même pas le sentiment qu’elle éprouvait, à plus forte raison ne soupçonna-t-elle jamais celui qu’elle éveillait dans le cœur du nouveau venu.
Un soir, Alain dîna chez ses parents de la ville, et revint à la Tour plus tard que de coutume.
