Mytilène, la capitale de l’île, est construite dans une position qui rappelle exactement celle d’Alexandrie moderne. Elle s’étageait autrefois en amphithéâtre sur une presqu’île à demi-détachée, qui n’était reliée à la terre que par des ponts de pierre blanche. De chaque côté de ces ponts, deux ports symétriques se creusaient, ainsi que le Vieux-Port et l’Eunoste à gauche et à droite de l’Heptastade. Puis leur fond bas s’est ensablé. Un isthme lentement émergé s’est élargi entre les anses et la ville nouvelle y est descendue. Il ne reste rien de la cité antique.
C’est aujourd’hui une petite ville propre et tortueuse, coupée d’une quantité de ruelles et d’impasses, bariolée, grouillante et cosmopolite comme les moindres ports de la Méditerranée. Ses maisons bleu clair, rose pâle et jaune léger couvrent des teintes les plus tendres les premières pentes de la citadelle, et une forêt d’oliviers la coiffe de sa chevelure sombre. Les paysans de l’intérieur apportent là et vendent aux marchands étrangers l’huile de leurs olives et le vin de leurs vignes, ce vin de Lesbos jadis si fameux et toujours recherché des Grecs. D’autres y vendent de la soie, des figues, des peaux tannées, du miel, des moutons descendants des troupeaux qui entourèrent Daphnis, des brebis, filles de celle qui allaita Chloé. Ces modestes échanges suffisent à la vie pastorale du pays, et, n’imaginant pas d’autre
