de si incomparables écoles d’agilité, de santé et de force !
Le Borda ! Nous arrivions, nous le touchions presque, et le soleil devenu rouge faisait luire gaiement la peinture toute fraîche de sa poupe monumentale, qui était à la mode ancienne, avec de belles cariatides penchées au-dessus de l’eau pour soutenir le balcon du commandant avec leurs bras musculeux.
Notre canonnière, après avoir exécuté une courbe habile que je ne savais pas encore comprendre, vint s’arrêter sans heurt à une échelle dont les marches étaient de bois soigneusement blanchi et dont les cuivres étincelaient. Des matelots étaient là, qui attendaient notre accostage pour nous lancer des amarres, de ces matelots comme il y en avait naguère et comme il y en a de moins en moins aujourd’hui ; de plus, on avait dû les choisir parmi les lestes et les braves pour mieux nous entraîner et nous servir d’exemple.
Assez émus tous d’arriver enfin là, nous
