avec sa lumière et sa couleur de ce soir d’arrivée.
Les trois grands vaisseaux, je demandai timidement à un matelot de me les nommer : le plus proche était l’Inflexible, l’École des Mousses ; le second, ce Borda qui nous attendait ; le plus lointain, la Bretagne, l’École des Novices. C’étaient encore un peu des vaisseaux d’autrefois, du temps héroïque de la marine à voiles ; de très majestueux vaisseaux, qui avaient gardé leurs mâtures ; ils étaient peints de larges bandes alternées, noires et blanches, pour délimiter nettement leurs trois ponts superposés, et combien peu ils ressemblaient à ces affreuses machines d’un gris vaseux, noyées, sournoises, infernales, que sont nos cuirassés actuels ! Ces mâtures surtout les différenciaient ; ils élevaient, dans le ciel nostalgique de la tranquille soirée, ces échafaudages de mâts et de vergues qui sont presque abolis en nos temps de ferrailles tristes, mais qui constituaient cependant pour les jeunes hommes
