— qui visitait la Résolue, s’était arrêté pour contempler Jean à la manœuvre et, à brûle-pourpoint, lui avait dit :
« Venez chez moi, j’ai trois filles, vous choisirez celle que vous voudrez, pour vous marier avec elle. » — Et il s’était laissé emmener dans cette famille.
À la vérité, il n’avait jamais déclaré son choix officiel entre les trois sœurs ; mais c’était celle-là, évidemment, Marie, sa préférée, et, comme des promis, ils sortaient ensemble sans qu’on y trouvât rien à redire. Sur ce bateau en réparation, il était libre la plupart des soirées ; il pouvait donc, à son gré, aller chercher Marie, dans cette maison où presque jamais n’intervenaient les parents et où les deux autres jeunes filles l’accueillaient déjà comme des sœurs.
Il ne trouvait pas tout cela très vraisemblable, — pas plus d’ailleurs que ce printemps qui, pour lui, n’en était pas un, et il souriait de voir Marie, par ces longs crépuscules froids, prendre des robes blanches et mettre un chapeau de paille sur son admirable crinière blonde… Ces fian-
