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§ II.

Lope de Vega a composé : 1^o deux poëmes héroïques d’invention, la Beauté d’Angélique et la Jérusalem conquise ; 2^o quatre poëmes tirés de la mythologie, Circé, Andromède, Philomèle, et Proserpine ; 3^o quatre poëmes dont le sujet a été emprunté à l’histoire, Saint Isidore, la Dragontea, la Couronne tragique, et Notre-Dame de la Almuneda ; 4^o un poëme burlesque, la Gatomachie ; 5^o plusieurs poëmes descriptifs ou didactiques, la Description de la Tapada, la Madelaine, et le Nouvel art dramatique ; 6^o une foule de sonnets, de romances, d’odes, d’élégies, d’épîtres ; 7^o plusieurs ouvrages mêlés de prose et de vers ; 8^o huit nouvelles en prose ; 9^o plusieurs ouvrages didactiques en prose, ainsi que des préfaces, des dédicaces ; 10^o et enfin, quinze cents comédies, et un nombre indéterminé d’autos et d’intermèdes. Notre intention n’est pas d’examiner aujourd’hui toute cette œuvre immense. Nous nous bornerons pour le moment au théâtre de Lope, et encore nous contenterons-nous de considérer d’une manière générale sa théorie dramatique, les qualités principales qui distinguent ses comédies, et l’esprit qui les anime.

À proprement parler, Lope de Vega n’est pas le premier dramatiste espagnol qui ait écrit dans un système opposé à celui d’Aristote. Mais avant lui il n’y avait que des essais partiels et sans portée : les meilleurs esprits, à la tête desquels il faut placer Cervantes, hésitaient incertains entre la forme des anciens et une forme nouvelle. Lope parut, et consacrant par son exemple, par ses préceptes, la théorie moderne, il entraîna tout à sa suite, et les poëtes et la nation. Voilà pourquoi l’on doit, selon nous, le regarder comme le vrai fondateur de la comédie espagnole.

À la même époque où Lope fondait la comédie espagnole, en Angleterre Shakspeare créait son drame^[1] ; et tous deux ont assis leur théâtre sur les mêmes principes, le

1. Lope de Vega commença un peu avant Shakspeare à travailler pour le théâtre. Il entra dans la carrière, avons-nous dit, de 1590 à 1592. La première pièce de Shakspeare est de 1595, et, selon Pope, au plus tôt de 1597.