D’autres fois, sur un bruit, sur un chuchotement saisi au passage, elle poursuivait sa marche. Il lui arrivait aussi de s’entretenir avec ceux qui avaient rencontré et connu Gabriel ; alors elle les interrogeait longuement, espérant toujours découvrir le lieu de sa retraite ; mais ils l’avaient vu, il y avait bien longtemps, et toujours dans des endroits éloignés dont ils avaient même oublié le nom.
« Gabriel Lajeunesse ! disaient-ils, oh ! parfaitement. Oui, nous l’avons vu en compagnie de Basile le forgeron. Ils ont gagné tous deux les prairies. Ce sont de rudes coureurs des bois, et on les cite parmi les chasseurs et les trappeurs. »
« Gabriel Lajeunesse ! disaient les autres ; certes, nous l’avons rencontré. Il est voyageur[1] dans les basses terres de la Louisiane. »
Puis certains ajoutaient :
« Pauvre chère petite ! À quoi bon cette longue attente et cette préoccupation unique pour une même personne ? N’y a-t-il pas d’autres jeunes gens que Gabriel, en qui trouver la bonne mine, la tendresse, la franchise du cœur et la droiture du caractère ? Vois Baptiste Leblanc, le fils du notaire ; il y a longtemps
- ↑ Nom donné aux Canadiens qui transportent les fourrures.
