— Que disent-ils ?
— Ils disent que c’est bon.
— Allez ! commençons !
Le chef du chantier, liste en mains, fit l’appel :
— Zié !
— Prisent !
Zié a gagné 77 francs dans son mois. Le patron a payé 88 francs d’impôt : 40 pour la capitation, 48 de rachat de prestations. Après un mois de travail (dans la forêt), Zié doit 11 fr. !
— Tu comprends ? lui demande-t-on.
Bernard décide de ne lui retenir, ce mois, que 50 francs. On lui aligne 38 francs. Zié dit : « Merci ! »
— Voyons ! Bernard, s’ils sont envoyés au travail de la forêt, ils ne peuvent aller aux prestations. Pourquoi leur demande-t-on 48 francs parce qu’on les force à une besogne plutôt qu’à une autre ?
— Ça, fait Bernard, c’est « manière pour nègre ». Les blancs n’ont pas à comprendre.
Un grand bavardage s’éleva de la foule.
— Makou ! cria Bernard.
Le silence s’établit.
Tous se présentaient à l’appel de leur nom. Ils étaient résignés, prenant ce qu’on leur donnait. Jamais ils ne demandaient une explication. On dit à celui-ci : « 30 francs ! » Il tendit la main, reçut et s’en alla.
