recruter chez lui trois cents hommes. M. Chêne arrive.
Si l’administrateur n’a pas d’idées personnelles sur la question, il dit à son interprète : « Va dans les villages et dis aux chefs qu’il me faut trois cents hommes. » L’interprète part et fait la commission. Il n’en dit pas plus, mais les chefs « connaissent manière ». Ils savent que si le commandant n’a pas ses trois cents hommes, eux iront à la boîte. Alors ils les donnent — des captifs, bien entendu.
L’administrateur est-il rébarbatif ? Cela provoque des scènes tragiques dans des résidences de brousse.
— Je vous ferai déplacer ! crie le coupeur.
— Sortez de chez moi ! répond le commandant.
J’assistai à l’une de ces rencontres. Un chef noir était présent.
— Écoute, ma commandante, disait-il, le 1er janvier, j’ai payé ton impôt. Tu m’as dit : « Plante du cacao. » J’ai planté du cacao. Tu vois qu’on t’obéit. Si tu me dis : « Envoie des hommes tirer les billes pour M. le coupeur de bois », je t’enverrai les hommes, parce que je sais que tu peux me faire du mal. Mais les hommes y en a criver.
