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vous vous attendiez à quelque chose de tout différent. À nos débuts, nous sommes tous les mêmes. Rappelez-vous l’amiral de la marine royale qui autrefois avait balayé le pont, et astiqué les cuivres du navire, il faut accepter les mauvais côtés de l’apprentissage ou renoncer immédiatement au métier. Voyons, que décidez-vous ?

Suffoquée par la brusquerie de la question, elle hésitait. Le visage du vieillard s’assombrit :

— Considérez ce point de départ comme une épreuve, dit-il en manière d’encouragement, une épreuve assez pénible, sans doute, mais inévitable ! Armez-vous de courage pour l’affronter.

— J’essaierai, murmura-t-elle.

En même temps, elle s’effarait de la hâte fébrile de ces citadins avec qui elle allait entrer en contact.