Frédéric ne put s’empêcher de sourire en lisant un paragraphe :
Comment vont tes affaires ? Dis-moi si quelques milliers de dollars te seraient utiles en ce moment.
Il regarda la date : 18 avril 1883, et déficela un autre paquet. La feuille qu’il retira, datée du 5 mai, disait, entre autres choses :
Cinq mille dollars me remettraient à flot. Si tu peux le faire et si tu m’aimes, envoie-les moi pronto. c’est-à-dire prestement, comme disent les Espagnols.
De nouveau il examina les deux dates. De toute évidence, Tom avait perdu son argent entre le 18 avril et le 5 mai. Frédéric continua sa lecture.
Un bateau a fait naufrage sur l’île Midway. Il représente une fortune. Je vais en entreprendre le sauvetage, tu comprends, et le vendre aux enchères en deux jours. Adresse-moi par câble quatre mille dollars.
Dans la dernière lettre il s’exprimait ainsi :
C’est une affaire que je puis enlever avec un peu d’argent liquide. Formidable, te dis-je…, si formidable que je n’ose t’en expliquer davantage.
Il se souvenait de cette fameuse affaire :
