qui attirait tous ces hommes vers son frère.
— Par les tortues de Tasman ! s’exclama l’un d’eux. Quand j’ai appris que vous étiez en Californie, capitaine Tom, il m’a fallu absolument venir vous serrer la main. J’espère que vous n’avez pas oublié Tasman, ainsi que la fameuse bataille à l’île Thursday, hein ? Dites, le vieux Tasman a été tué par ses nègres l’année dernière, alors qu’il se rendait en Nouvelle-Guinée. Vous souvenez-vous de Ngani-Ngani, son cuisinier ? Il était le chef de bande. Et cependant Tasman ne jurait que par lui. N’empêche que ce forban lui a tranché la tête !
— Fred, serre la main du Capitaine Carlsen ! fit Tom en présentant le nouveau visiteur à son frère. Il m’a tiré une fois d’un fort mauvais pas sur la côte ouest. Je serais mort, Carlsen, si tu n’étais intervenu à temps.
Le capitaine Carlsen était un géant, les yeux en vrille d’un bleu très pâle, la lèvre marquée d’une longue cicatrice que la barbe d’un rouge flamboyant ne parvenait pas à dissimuler complètement. Il donna une si vigoureuse poignée de main à Fred que celui-ci fit la grimace.
Quelques minutes plus tard, Tom prit son frère à part.
— Dis-moi, Fred, voudrais-tu m’avancer mille dollars ?
