les dix commandements ? Ou, vous tenant ferme sur les jambes, vous est-il arrivé de narguer Dieu ?
— Hein ? Que dis-tu de cela ? s’exclama Tom. Sa mère toute crachée !
Tout en conservant extérieurement un calme souriant, Frédéric frémissait d’horreur au fond de lui-même. Il ne pouvait en croire ses oreilles.
— Si je me souviens bien, continua-t-elle, un proverbe anglais dit qu’un homme ne connaît pas la vie s’il n’a pas embrassé une femme et frappé un homme. Voyons, avouez-le, vous n’avez jamais frappé un homme ?
— Et vous ? répliqua-t-il.
Un souvenir désagréable fit briller ses yeux, mais elle attendit.
— Ma foi, je n’ai jamais eu ce plaisir, répondit-il lentement De bonne heure, j’ai appris à dominer mes nerfs.
À quelque temps de là, il raconta devant elle comment il avait accaparé l’industrie du saumon du Klamath, cultivé les premières huîtres dans la baie et fondé ce lucratif monopole, et comment après un fastidieux procès et une campagne de plusieurs années, il avait réussi à s’approprier le front de mer de Williamsport et, de ce chef, à devenir l’administrateur de la Société des bois de charpente.
