— L’escalier existe toujours, fis-je, venant à son aide. On l’aperçoit en effet de tout le port. Vous souvenez-vous de cette petite île à droite lorsqu’on entre dans le port ? (J’étais prêt à la transporter de l’autre côté, mais sans doute y avait-il une île à cet endroit, car il fit un signe d’assentiment.)
J’avais pris le temps de respirer. Tandis qu’il songeait aux changements apportés par les années, je préparais les dernières touches de mon histoire.
— Vous rappelez-vous la douane de Bombay ?
Il se la rappelait.
— Rasée par l’incendie, tranchai-je.
— Et Jim Wan, vous en souvenez-vous ? demanda-t-il à son tour.
— Mort, dis-je.
Mais je n’avais pas la moindre idée de ce que pouvait être ce diable de Jim Wan.
Je piétinais sur de la glace trop mince.
— Et Billy Harper de Shanghaï ? lui demandai-je prestement.
Le vieux marin fouilla dans son cerveau, mais le Billy Harper de mon imagination dépassait les bornes de sa mémoire.
— Voyons, voyons, Billy Harper ! insistai-
