intéressés. Tout demeura inutile. Les Favoris de Midas poursuivaient sans entraves leur œuvre diabolique, agissant à leur guise et frappant infailliblement.
Dans ce combat sans merci, M. Hale ne pouvait laver ses mains du sang qui les rougissait. Un meurtrier au sens absolu du terme, non, et un jury, composé de ses pairs, n’eût pu le condamner ; il n’en était pas moins responsable de la mort de chacune des victimes. Un mot de lui, comme je l’ai déjà dit, et le massacre prenait fin. Mais ce mot, il se refusait à le prononcer. Le principe même de la Société se trouvait en péril ; il n’était pas assez lâche pour abandonner son poste et, selon lui, l’équité la plus manifeste ordonnait le sacrifice de quelques-uns pour le bien final du plus grand nombre. Le sang versé n’en retombait pas moins sur sa tête et il sombrait de plus en plus dans le chagrin. De mon côté, l’idée d’une complicité coupable m’accablait. Des enfants, des vieillards étaient impitoyablement sacrifiés, non seulement dans notre ville, mais par tout le pays.
À la mi-février, un soir que nous nous tenions dans la bibliothèque, un coup sec
