Croyez-moi si vous voulez. Je me mets à pleurer, là, sur l’arène, dans ce corps à corps, à pleurer comme un gosse.
— Je ne peux pas, Bill, lui dis-je dans un murmure, m’accrochant à lui comme à un frère, tandis que l’arbitre furieux nous tiraille pour nous séparer, et que toute la hurle se déchaîne.
— Tu le tiens ! hurle le public. Vas-y, finis-le ! Couche-le sur le foin, Billy ! Mets-lui en un coup sur la mâchoire et abats-le !
— Il faut que tu le fasses, Bill, ou tu n’es qu’un âne, me dit Murphy en me regardant de ses bons yeux pleins d’amitié tandis que la poigne de l’arbitre nous sépare. Et tous ces loups qui hurlaient : « C’est du chiqué, du chiqué ! » et dont la clameur ne s’interrompait plus ! Eh bien, je l’ai fait ! Il n’y avait pas d’autre moyen de s’en tirer. Oui, j’ai fait cela, moi ! J’y étais obligé. D’une feinte j’attire son gauche, j’esquive à droite, recelant le coup sur l’épaule, et mon poing droit lui arrive sur la mâchoire. Et il connaissait le truc ; il était à la hauteur ; cent fois il m’avait paré ce coup-là et l’avait arrêté avec son épaule. Mais cette fois-ci il ne le pare bas ; il reste découvert à dessein. Vlan ! ça y est. Il saute en l’air et retombe de côté, la figure en avant sur la toile résinée, la tête tordue sous lui comme s’il avait eu le cou brisé. Moi ! j’ai fait cela pour cent dollars, devant un ramassis de voyous sur lesquels je ne daignerais pas m’essuyer les pieds ! Puis j’ai pris Bill dans mes pas et je l’ai porté dans son coin, et aidé à lui faire reprendre ses sens. Eh bien, ils n’ont plus rien à réclamer. Ils ont payé leur argent et ils ont eu leur sang et un knock-out. Et voilà cet homme qui vaut mieux qu’eux, cet homme que j’aime, étendu insensible sur le paillasson, avec le visage en sang.
Il resta un instant immobile, les yeux fixés droit devant lui sur les chevaux, la figure dure et irritée. Puis il poussa un soupir, regarda Saxonne, et sourit.
