— Naturellement, répondit-il, vous aurez tenu compte de l’auditoire auquel la conférence était adressée.
— Oui, et c’est là-dessus que je veux vous chercher querelle.
— Moi aussi, dit l’évêque Morehouse, j’ai une querelle à vider avec vous.
À ce double défi, Ernest leva les épaules d’un air de bonne humeur et accepta une tasse de thé. L’évêque s’inclina pour me céder la préséance.
— Vous fomentez la haine des classes, dis-je à Ernest. Je trouve que c’est une erreur et un crime de faire appel à tout ce qu’il y a d’étroit et de brutal dans la classe ouvrière. La haine de classe est anti-sociale, et, il me semble, anti-socialiste.
— Je plaide non coupable, répondit-il. Il n’y a de haine de classes ni dans la lettre ni dans l’esprit d’aucune de mes œuvres.
— Oh ! m’écriai-je d’un air de reproche.
Je saisis mon livre et l’ouvris.
Il buvait son thé, tranquille et souriant, pendant que je le feuilletais.
— Page 132 — je lus à haute voix : « Ainsi la lutte des classes se produit, au stage actuel du développement social, entre la classe qui paie des salaires et les classes qui en reçoivent. »
Je le regardai d’un air triomphant.
— Il n’est pas question de haine de classes là-dedans, me dit-il en souriant.
— Mais vous dites « Lutte de classes ».
