Puis, me voyant préparée à marcher à ses côtés et décidée à ne pas le lâcher, il ajouta :
— Donnez-moi votre adresse et j’irai vous voir, plus tard.
— Non, répondis-je avec fermeté. Il faut venir maintenant.
Il regarda les patates qui s’émancipaient sur son bras et les petits paquets qu’il portait de l’autre main.
— Sincèrement, je ne peux pas, dit-il. Pardonnez-moi mon impolitesse ; si vous saviez !
Je crus qu’il allait céder à son émotion, mais l’instant d’après il était redevenu maître de lui-même.
— Et puis, il y a ces victuailles, continua-t-il. Un cas bien touchant, c’est terrible. C’est une vieille femme. Je dois les lui porter tout de suite. Elle a faim. Il faut que j’y coure. Vous comprenez ? Je reviendrai après. Je vous le promets.
— Laissez-moi y aller avec vous, offris-je. Est-ce loin ?
Il poussa un soupir, et capitula.
— Seulement deux pâtés de maisons plus loin, dit-il. Pressons-nous.
Sous la conduite de l’évêque je fis connaissance avec le quartier que j’habitais. Jamais je n’aurais soupçonné qu’il contînt des misères si pitoyables. Naturellement, mon ignorance venait de ce que je ne m’occupais pas de charités. J’étais convaincue qu’Ernest avait raison quand il comparait la bienfaisance à un cautère sur
