possédé ma carrière et m’avait payé pour la faire marcher.
— Avec cette différence, toutefois, dit Ernest en riant, qu’elle aurait dû se charger de tous les risques que vous avez eu l’obligeance d’assumer pour elle.
— C’est très vrai, reconnut M. Asmunsen avec mélancolie.
Ayant laissé chacun exprimer ce qu’il avait à dire, Ernest se mit à poser des questions aux uns et aux autres. Il entreprit d’abord M. Owen.
— Voilà environ six mois que vous avez ouvert une succursale ici à Berkeley ?
— Oui, répondit M. Owen.
— Et depuis lors j’ai remarqué que trois petits épiciers de quartier avaient fermé boutique. C’est sans doute votre succursale qui en a été cause ?
— Ils n’avaient aucune chance de lutter contre nous, affirma M. Owen avec un sourire satisfait.
— Pourquoi pas ?
— Nous avions plus de capital. Dans un gros commerce la perte est toujours moindre et l’efficacité plus grande.
— De sorte que votre magasin absorbait les profits des trois petites boutiques. Je comprends. Mais, dites-moi, que sont devenus les propriétaires de celles-ci ?
— Il y en a un qui conduit nos camions de
