faisait eau de partout. Une vraie passoire. Ils ont été quatre Jours en dérive.
« Alors, vous ne savez vraiment pas qui elle est ? Jeune fille, femme ou veuve ? Bien, très bien.
Il secoua la tête, d’un mouvement railleur.
— Êtes-vous…
J’allais lui poser une question qui me brûlait la langue et lui demander s’il comptait conduire les naufragés à Yokohama. Je me retins.
— Suis-je quoi ? interrogea-t-il.
— Êtes-vous fixé sur ce que vous comptez faire de Leach et de Johnson ?
Il fit un geste négatif.
— Ma foi, non ! Hump, je n’en sais rien. Vous comprenez aussi bien que moi qu’avec les quatre extras qui viennent de m’arriver, mon équipage se retrouve au complet. Je n’ai plus besoin d’eux. Qu’ils se débrouillent !
— Si vous avez votre compte, répliquai-je, ils ont le leur aussi, en fait de souffrances. Reprenez-les à bord et montrez-vous indulgent. Traitez-les bien… Quels que soient leurs torts, ils ont des excuses. Ils ont été poussés à bout.
— Par moi ?
— Par vous ! Et c’est un avis d’ami que je vous donne, Loup Larsen. Malgré mon instinct de conservation, il peut bien m’arriver également d’avoir envie de vous tuer. Si vous maltraitez trop ces malheureux, je ne réponds de rien.
