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Bon Dieu ! Si seulement elle avait pu les apercevoir !

De véritables épouvantails avec leurs visages peints, livides comme ceux de cadavres et leurs lèvres rouges comme… comme certains écrasés que j’ai aidé à ramasser.

« C’était par une superbe nuit d’avril, pas un souffle de vent. Une admirable lune dominait juste la crête du Chimborazo. Ça c’est une montagne ! La voie la contournait à quatre mille mètres au-dessus du niveau de la mer et son sommet se dressait encore à trois mille mètres plus haut.

« J’étais peut-être en train de sommeiller, tandis que Seth conduisait la machine ; tout à coup, il bloqua les freins si brutalement que je faillis passer à travers la lucarne de l’abri.

— Sacré nom… commençai-je. Bon Dieu ! s’exclama Seth, comme nous nous penchions pour mieux voir ce qui obstruait la voie.

« C’était une Indienne, et, croyez-moi, les Indiens n’ont rien de commun avec les Équatoriens. En pleine descente de la montagne, Seth avait réussi à arrêter la machine à cinq mètres de l’obstacle. Mais la femme ! Elle…