n’éprouve aucune peur. Mais la fumée de tabac, qui emplit la salle, pénètre jusqu’ici. Voilà ce qui m’écœure. »
Stubener poussa un soupir de soulagement. Si Pat avait eu réellement le trac, il était vaincu d’avance. Samson en personne n’eût pas valu, dans ces conditions, les quatre fers d’un chien.
Il en allait autrement de la fumée de tabac. Pat s’y habituerait, voilà tout.
Lorsque le jeune homme fit son entrée sur le ring, un silence glacial l’accueillit.
Mais quand passa sous la corde Kelly le Démolisseur, il y eut une explosion de cris et d’acclamations enthousiastes.
L’homme était, au surplus, digne de ce nom. Une mine féroce, le poil noir, des muscles énormes et noueux, il pesait bien dans les deux cents livres.
Pat le regarda curieusement. Kelly lui lança, en retour, un coup d’œil oblique et sauvage.
Les deux adversaires échangèrent, selon l’usage, un mutuel shake-hands. Et, lorsque leurs deux mains se touchèrent, Kelly grinça des dents, en marmottant, avec une affreuse grimace :
— Tu en as du culot, camarade !
Puis, avec un sifflement strident, il repoussa lentement la main de Pat, tout en complétant à mi-voix sa pensée :
— Je vais te bouffer, chiot !
Devinant les paroles qui l’accompagnaient, le
