où il s’était effondré, plié en deux, ses bras enserrant ses genoux. Quand il releva les yeux il vit, à ses pieds, Jim étendu, immobile, sur le plancher.
Alors l’épouvante le prit. La moutarde, décidément, n’avait pas rempli son office. Sa chair, qu’il tâta, était déjà froide. La seule ressource qui lui restait était celle du pharmacien.
Il tenta de rire, une fois encore, de jeter à la vie une dernière bravade, de lancer à la mort un dernier sarcasme. Mais des sons incohérents s’échappèrent seuls de ses lèvres. Il se remit debout, vacillant comme un homme ivre, et regarda vers la porte. Afin de la gagner sans tomber, il poussait, en marchant, la chaise devant lui.
Mais, quand il fut devant la porte, il sentit les derniers lambeaux de sa volonté lui échapper.
Il eut encore la force de tirer, en tâtonnant, le verrou et de tourner la clef dans la serrure.
Puis il s’appuya contre le bois, comme une masse inerte et, doucement, glissa sur le sol.
