trop gros et d’un écartement supérieur à la normale.
Le tout trahissait un être excessif, débordant du cadre coutumier de l’humanité, et sur les traits de qui la ruse se mêlait à la force.
Jim, le premier, rompit le silence.
— C’est en bloc, dit-il, cinquante mille dollars.
— Cent mille ! rectifia Matt.
Puis le silence recommença et dura longtemps encore.
Ce fut, à nouveau, Jim qui le brisa.
— Pourquoi diable, demanda-t-il, le type gardait-il dans sa chambre un pareil trésor ? C’est une veine, tout de même. Car la place naturelle en était au magasin du rez-de-chaussée, dans un bon et solide coffre-fort.
Matt, en ce moment, était plongé dans la vision de l’homme, tel qu’il l’avait vu pour la dernière fois, alors qu’il était en train de l’étouffer, à la lueur de la petite lampe électrique.
Il entendit, sans tressaillir, la question de Jim et répondit, au bout d’un instant :
— Peut-on savoir ? Peut-être se préparait-il à jouer quelque sale tour à son associé, qui n’habitait pas avec lui.
« Oui, peut-être bien avait-il médité de lever le pied, ce matin même, en emportant le magot. Et il aurait, sans notre intervention, déguerpi en personne, pour des pays inconnus.
« Il y a, Jim, j’en suis persuadé, chez les hon-
