l’accueil que lui réserverait son père il tortillait nerveusement son suroît dans ses doigts.
« Le voyage a été court, hein ? Comment s’est-il passé ?
— Oh ! Couci-couça. »
Il surprit un clignotement dans l’œil de son père et comprit qu’il devait aller droit au but.
« Penh… cela ne s’est pas trop mal passé, (étant)… donné…
— Étant donné quoi ?
— Je… je veux dire que les choses auraient pu aller plus mal.
— Voilà qui m’intéresse. Assois-toi. »
Et se tournant vers son secrétaire :
« Monsieur Brown, vous pouvez disposer. Je n’aurai pas besoin de vos services… pour le reste de la journée. »
Joë eut peine à retenir ses larmes, ému de la bienveillante réception. On eût dit qu’il ne s’était rien passé d’anormal, qu’il revenait simplement de vacances…
« Maintenant, raconte toute l’histoire, Joë. Voilà une minute, tu me parlais par énigmes et tu as éveillé ma curiosité à un degré peu ordinaire ! »
Là-dessus, Joë s’assit et fit le récit de ses aventures depuis le lundi soir précédent jusqu’à la minute présente. Il n’oublia pas le moindre incident ni le moindre détail, répéta ses conversations avec Frisco Kid et fît part à son père de ses promesses au jeune matelot.
Dans le feu de son discours, il sentit ses joues s’empourprer, tandis que Mr Bronson, impatient de con-
