histoire au juge, hein ? Ça le fera peut-être rigoler, lui aussi !
— Je dis que j’ignorais m’être embarqué avec une bande de voleurs », répéta Joë d’une voix ferme.
Frisco Kid tressaillit en entendant l’épithète. Si Joë l’avait regardé en ce moment, il eût remarqué un afflux de sang qui lui montait au visage.
« Et maintenant que je sais vraiment ce dont il retourne, je veux revenir à terre. Si je ne connais pas grand-chose en matière de lois, du moins je suis capable de discerner le bien d’avec le mal, et je suis tout disposé à répondre devant un juge des fautes que j’ai pu commettre… même devant le premier magistrat d’Amérique. Et c’est beaucoup plus que vous n’en sauriez dire, monsieur Pete.
— Parle, mon garçon, c’est parfait. N’empêche que tu es toi-même un vulgaire voleur.
— Moi, un voleur ? Essayez encore de m’appeler voleur ! »
Joë était devenu blême et il tremblait, mais pas de peur.
« Voleur, répliqua le Français.
— Vous en avez menti ! »
Joë n’était pas pour rien un garçon parmi les garçons. Il connaissait le risque encouru à proférer cette insulte et il s’attendait à encaisser. Aussi ne fut-il pas surpris outre mesure lorsque, deux secondes plus tard, il se releva sur le plancher du cockpit, la tête toute sonore d’un coup de poing formidable entre les yeux.
« Répète-le ! » hurla Pete-le-Français, le poing levé, prêt à frapper de nouveau.
