profita et put aisément saisir le crampon au lasso. Il leur parut alors que la partie la plus ardue de leur entreprise fut accomplie. En réalité l’inclinaison de la roche au-dessus d’eux était presque de soixante degrés, mais une suite à peu près ininterrompue de crampons plantés à deux mètres les uns des autres s’offrait aux jeunes gens. L’emploi du lasso leur devenait superflu. En se dressant sur un crampon, c’était jeu d’enfant de jeter une boucle de la corde sur le suivant pour se hisser jusqu’à lui.
Un homme barbu et hâlé les accueillit au sommet et leur serra les mains avec une cordiale spontanéité.
— Parlez toujours de vos monts Blancs ! s’écria-t-il, s’interrompant au beau milieu de ses félicitations pour admirer le majestueux panorama. Il n’existe rien au monde, comparable à ceci !
Puis, reprenant le fil de ses pensées, il remercia les deux jeunes gens d’être venus à son secours. Non, il n’était ni blessé ni déprimé en aucune façon. Simplement par suite d’une maladresse, il avait la veille, au moment d’atteindre le sommet, laissé tomber sa corde. Dès lors, la descente lui devenait impossible. Ainsi, Ils avaient compris ses signaux ? Non ? Bizarre ! Alors comment…
— Oh ! nous avons deviné que quelque chose clochait, intervint Gus, à votre façon d’envoyer les signaux quand nous avons déchargé notre fusil.
— Vous avez dû souffrir du froid cette nuit sans couvertures, dit Hazard.
