Aussi, jugez de leur déception quand ce matin-là à leur réveil, ils reçurent le message du petit fanion blanc.
— La nuit dernière il a dû camper au bas de la Selle et commencer l’ascension dès le point du jour, avança Hazard, longtemps après que les deux camarades eurent expédié le déjeuner et nettoyé les plats.
Gus acquiesça d’un signe de tête. Il n’est pas dans la nature des choses qu’un jeune homme demeure longtemps silencieux et la langue commençait à lui démanger.
— Sans doute est-il déjà redescendu à son campement et il se croit aussi grand qu’Alexandre, poursuivit l’autre. Je ne lui en veux pas ; tout de même, je voudrais que nous fussions à sa place.
— Tu peux être sûr qu’il est redescendu, dit enfin Gus. À cette époque de l’année, il fait bigrement chaud sur ce roc dénudé lorsque le soleil tape dessus. Tu sais bien que nous voulions aussi le monter de bonne heure et redescendre de même. Tout homme de bons sens, désireux d’arriver là-haut, doit tenter l’expérience avant que le rocher s’échauffe et que ses mains transpirent.
— Et tu peux compter qu’il n’a pas grimpé avec ses souliers.
Hazard s’allongea sur le dos et considéra distraitement le bout d’étoffe flottant allègrement sur l’arête aiguë du précipice.
