continuai-je. Mais je voudrais bien savoir qui t’a permis de monter avec moi ?
Il se mit à rire et m’avoua qu’il était monté histoire de s’amuser. Nous poursuivîmes sur ce ton, mais je tremblais de peur pour lui, tout en me torturant l’esprit afin d’entretenir la conversation. C’était tout ce que je pouvais faire et sa vie dépendait de mon habileté à éloigner ses pensées du danger. Je lui montrai le vaste panorama, qui, à douze cents mètres au-dessous de nous s’étendait jusqu’à l’horizon : la baie de San Francisco, pareille à un grand lac placide, le nuage des fumées sur la ville, la Porte d’Or, plus loin la frange de l’Océan et, dominant le tout, le mont Tamalpais nettement découpé sur le ciel ! À terre, je voyais aussi un cabriolet qui paraissait avancer lentement, mais je savais par expérience que son conducteur poussait les chevaux à bride abattue dans la direction que nous suivions.
Cependant, le jeune Tommy se lassa du spectacle et je me rendis compte qu’il commençait à s’effrayer.
— Ce métier te plairait-il ? lui demandai-je. Il se rasséréna un instant pour m’interroger à son tour.
— Est-ce bien payé ?
Mais le Petit Nassau se refroidissait peu à peu, perdait lentement de la hauteur : il rencontrait des courants contraires qui le ballottaient avec brutalité et une fois le gamin fut projeté violemment contre l’enveloppe : ses lèvres se mirent à trembler et les
