maintient vertical. Mais quand il lâche prise, le poids du lest agit sur le sommet de l’enveloppe : le bas, où se trouve l’ouverture, se retourne instantanément vers le ciel en laissant échapper l’air chaud. Sur le Petit Nassau j’employais un sac de sable pour lester la corde.
Ce jour-là la foule était encore plus nombreuse que d’ordinaire et la police avait fort à faire pour la contenir. Il se produisait des bousculades et les cordes menaçaient de se rompre sous la pression des hommes, des femmes et des enfants. En sortant du vestiaire, je remarquai deux jeunes filles de quatorze et seize ans environ qui tenaient par la main un gamin d’une dizaine d’années. L’enfant avait franchi la corde de l’enceinte et essayait de leur échapper. Il se débattait, à moitié exalté et à moitié riant. Sur le moment, je ne vis là qu’un jeu d’enfant, mais par la suite cette scène se précisa dans mon esprit.
— Fais dégager la foule, George ! dis-je à mon aide. Nous n’avons pas besoin d’accidents.
— Compte sur moi, Charley, me répondit-il.
George Guppy m’avait assisté dans une longue série d’ascensions et, en raison de son sang-froid, de son esprit de décision et de son dévouement absolue, j’en étais arrivé à remettre ma vie entre ses mains avec la plus entière confiance.
Son rôle principal consistait à surveiller le gonflement du ballon et à vérifier que tout dans l’agencement
